In jedem rechtwinkligen Dreieck bezeichnet man die Seite, die dem rechten Winkel gegenüberliegt als Hypotenuse und die beiden anderen Seiten als Katheten. Ist c die Hypotenuse, sind a, b die Katheten und fällt man die Höhe h vom Punkt C auf die Seite c, so wird c aufgeteilt in zwei Hypotenusenabschnitte p und q. Der sogenannte Höhensatz des Euklid lautet dann
Das Dreieck ABC wird durch die Höhe h zerlegt in zwei rechtwinklige Teildreiecke, jeweils ruhend auf einem der Hypotenusenabschnitte p bzw. q. Hat man nur Informationen über p und q, so lässt sich nun die Höhe im ‚großen‘ Dreieck ermitteln. Hat man dagegen Informationen über h und einen der Abschnitte, so kann man den jeweils anderen Abschnitt berechnen und aus beiden Abschnitten schließlich die Grundseite von Dreieck ABC (da c=p+q):
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